Ученые нашли огромную пещеру под льдом Антарктиды

Прибрежная равнина ледникового плато Камб, западноантарктического ледника, не похожа на берег. Если остановитесь в этом месте, в 800 км от Южного полюса, и вы не увидите ничего, кроме плоского льда, простирающегося во всех направлениях. Лед здесь имеет толщину около 700 метров и тянется на сотни км от береговой линии.

В ясные летние дни лед отражает солнечный свет с такой яростью, что вызывает солнечный ожог внутри ноздрей. В это может быть трудно поверить, но подо льдом скрывается приливное болото, где бурлящая река впадает в океан.

До недавнего времени ни один человек не видел этого тайного ландшафта. Ученые просто сделали вывод о его существовании по слабым отражениям радаров и сейсмических волн. Но в последние дни 2021 года группа ученых из Новой Зеландии пробурила дыру во льду ледника и опустила в нее камеру.

Одним из самых больших сюрпризов стало то, что камера достигла дна. Исследователи с недоверием смотрели, как на мониторе плавали и метались десятки оранжевых пятен – свидетельство того, что это место, расположенное примерно в 500 км от открытого, залитого солнцем океана, кишит морскими животными.

Ученые давно предполагали, что под большей частью ледникового щита, покрывающего Антарктиду, находится слой жидкой воды. Эта вода образуется по мере того, как нижняя часть льда медленно тает, на несколько миллиметров в год, из-за тепла, просачивающегося из недр Земли.

Озера вызвали большой интерес, поскольку предполагалось, что в них обитает жизнь, и они могут дать представление о том, какие виды организмов могут выжить в других мирах — например, глубоко внутри покрытых льдом спутников Юпитера и Сатурна. Слои отложений в озерах Антарктиды также могут дать представление о древнем климате, экосистемах и ледяном покрове континента.